Le Douro traverse Porto comme il le fait depuis des millénaires, mais la relation de la ville avec le fleuve n'est devenue industrielle qu'au XVIIIe siècle, lorsque les barcos rabelos ont commencé à transporter des fûts de vin de Porto en aval depuis les vignobles en terrasses du Haut-Douro. Ces bateaux à fond plat, aujourd'hui principalement décoratifs, bordent encore le quai de la Ribeira au Cais da Ribeira, où des marches en pierre descendent vers l'eau et six ponts s'arc-boutent au-dessus. La plus ancienne traversée, le Ponte das Barcas, était un pont flottant qui s'est effondré sous les troupes en fuite en 1809. Le plus récent, le Ponte da Arrábida, a détenu la plus longue portée d'arche en béton du monde de 1963 à 1977. Entre eux se dresse le pont à deux niveaux Ponte de Dom Luís I, une structure en treillis de fer de 395 mètres de Théophile Seyrig achevée en 1886, son tablier supérieur supportant désormais la ligne de métro et son tablier inférieur accueillant la circulation locale au-dessus de la surface vitrée du fleuve. Une croisière privée sur le Douro à Porto offre un point de vue impossible à obtenir depuis les miradouros au sommet de la falaise. Depuis l'eau, les façades carrelées d'azulejos de la Ribeira et les toits en terre cuite de Vila Nova de Gaia s'empilent verticalement, leur géométrie compressée par la perspective. Les maisons de vin de Porto — Taylor's, Sandeman, Graham's — s'affichent en lettres peintes sur les murs des entrepôts de la rive sud. Le fleuve lui-même reste soumis à la marée jusqu'au barrage de Crestuma-Lever, à 22 kilomètres en amont, et sa couleur passe du gris ardoise dans le brouillard matinal au bronze sous le soleil de l'après-midi. Les croisières privées vont des boucles d'une heure sous les six ponts aux excursions d'une demi-journée dans la vallée du Douro, où les vignobles en terrasses de schiste dévalent jusqu'à la ligne de flottaison et où des chapelles romanes s'accrochent au sommet des crêtes. Les opérateurs partent de multiples pontons le long du Cais da Ribeira, chacun autorisé par la Capitania do Porto. Les bateaux varient des lancements à pont ouvert pouvant accueillir huit personnes aux yachts fermés pouvant en accueillir trente, certains équipés de systèmes audio et de cuisines à bord. Les itinéraires de dégustation de vin incluent généralement un accostage dans des domaines viticoles en amont, où les vignes de Touriga Nacional et Tinta Roriz poussent dans un sol de schiste qui retient la chaleur estivale. Les départs au coucher du soleil, calés sur l'heure précédant l'allumage des lumières du pont Dom Luís I, sont devenus des offres standard. Les croisières privées sur le Douro à Porto fonctionnent tous les jours de 09:00 à 19:00, avec des départs décalés pour éviter la congestion aux arches étroites du Ponte da Arrábida. Octobre apporte la saison des vendanges dans la vallée, lorsque le parfum du raisin en fermentation dérive vers l'aval et que les feuilles de vigne virent au cuivre.