Il Douro taglia Porto come fa da millenni, ma il rapporto della città con il fiume divenne industriale solo nel XVIII secolo, quando i barcos rabelos iniziarono a trasportare botti di vino Porto a valle dai vigneti terrazzati dell'Alto Douro. Quelle barche a vela a fondo piatto, ora per lo più decorative, fiancheggiano ancora la banchina della Ribeira al Cais da Ribeira, dove gradini di pietra scendono verso l'acqua e sei ponti si inarcano sopra la testa. Il passaggio più antico, il Ponte das Barcas, era un ponte di barche che crollò sotto le truppe in fuga nel 1809. Il più giovane, il Ponte da Arrábida, ha detenuto l'arco in cemento più lungo del mondo dal 1963 al 1977. Tra loro si erge il ponte a due piani Ponte de Dom Luís I, la struttura a traliccio in ferro di 395 metri di Théophile Seyrig completata nel 1886; il suo piano superiore ospita oggi la linea della metropolitana e quello inferiore convoglia il traffico locale sopra la superficie vitrea del fiume. Una crociera privata sul fiume Douro a Porto offre un punto di vista inaccessibile dai miradouros in cima alla scogliera. Dall'acqua, le facciate piastrellate di azulejos della Ribeira e i tetti in terracotta di Vila Nova de Gaia si sovrappongono verticalmente, la loro geometria compressa dalla prospettiva. Le cantine di Porto—Taylor's, Sandeman, Graham's—si annunciano con lettere dipinte sulle pareti dei magazzini sulla riva sud. Il fiume stesso rimane soggetto alle maree fino alla diga di Crestuma-Lever, 22 chilometri a monte, e il suo colore passa dal grigio ardesia nella nebbia mattutina al bronzo sotto il sole pomeridiano. I charter privati variano da giri di un'ora sotto i sei ponti a escursioni di mezza giornata nella Valle del Douro, dove vigneti terrazzati di scisto precipitano verso la linea di galleggiamento e cappelle romaniche si aggrappano alle cime delle colline. Gli operatori partono da diversi pontili lungo il Cais da Ribeira, ognuno autorizzato dalla Capitania do Porto. Le imbarcazioni variano da lance a ponte aperto che ospitano otto persone a yacht chiusi che ne accolgono trenta, alcuni dotati di impianti audio e cucine di bordo. Gli itinerari di degustazione di vini solitamente includono un attracco presso le tenute Quinta a monte, dove le viti di Touriga Nacional e Tinta Roriz crescono in terreni di scisto che trattengono il calore estivo. Le partenze al tramonto, programmate per l'ora prima che le luci del ponte Dom Luís I si illuminino, sono diventate offerte standard. I tour della crociera privata sul fiume Douro a Porto operano tutti i giorni dalle 09:00 alle 19:00, con partenze scaglionate per evitare la congestione presso le strette arcate del Ponte da Arrábida. Ottobre porta la stagione della vendemmia nella valle, quando il profumo dell'uva in fermentazione scende lungo il fiume e le foglie delle viti diventano color rame.