Le rôle du Douro dans le façonnement de l'identité commerciale de Porto a commencé en 1756, lorsque le marquis de Pombal a délimité la première région viticole protégée au monde le long de son cours supérieur. Pendant deux siècles, les rabelos — des navires en chêne à fond plat et à voiles carrées — ont transporté des barriques de vin de Porto sur 120 kilomètres en aval, depuis la vallée de Pinhão jusqu'aux chais de Vila Nova de Gaia. Dans les années 1960, le transport routier a rendu les rabelos obsolètes, mais leur silhouette reste le motif visuel déterminant du Douro. Aujourd'hui, les expériences de croisière fluviale sur le Douro avec dégustation de vin de Porto partent de Cais da Ribeira, le quai médiéval où les marchandises étaient autrefois transférées du fleuve vers les routes commerciales de l'Atlantique. L'itinéraire des Six Ponts passe sous le pont Dom Luís I, une arche en fer forgé de 1886 conçue par Théophile Seyrig, ancien associé de Gustave Eiffel. La structure à deux étages relie le quartier de la Ribeira de Porto aux chais de vin de Porto de Gaia, son tablier supérieur s'élevant à 45 mètres au-dessus du niveau de l'eau. En aval, l'arche en béton de 270 mètres du pont Arrábida a détenu le record du monde de sa catégorie entre 1963 et 1977. Chaque traversée offre une étude de l'ambition technique : du fer riveté du XIXe siècle au béton précontraint du milieu du siècle dernier. Les caves de vin de Porto occupent la rive sud, en face de Ribeira — Taylor's, Sandeman, Ferreira — où les expressions rubis, tawny et vintage vieillissent dans des fûts de chêne sous des plafonds voûtés en pierre. La tradition du vin fortifié est née de la nécessité : l'ajout d'eau-de-vie de raisin arrêtait la fermentation, préservant la douceur et garantissant que le vin survive au voyage vers l'Angleterre. Les visites de la vallée du Douro prolongent ce récit en amont, où les terrasses protégées par l'UNESCO grimpent sur des pentes de schiste avec des inclinaisons dépassant 30 degrés. Les domaines Quinta proposent des dégustations de portos issus de vignobles uniques, aux côtés des vignes non greffées qui les produisent, dont beaucoup datent d'avant l'épidémie de phylloxéra. Une croisière sur le Douro depuis Porto comble le fossé entre l'embarquement urbain et l'arrière-pays agricole, retraçant la route qui a transformé la récolte régionale en une marchandise mondiale.