O Douro corta o Porto como tem feito durante milénios, mas a relação da cidade com o rio tornou-se industrial apenas no século XVIII, quando os barcos rabelos começaram a transportar pipas de vinho do Porto a jusante das vinhas em socalcos do Alto Douro. Esses barcos de fundo plano, agora maioritariamente decorativos, ainda se alinham no cais da Ribeira, onde escadas de pedra descem até à água e seis pontes se arqueiam por cima. A travessia mais antiga, a Ponte das Barcas, era uma ponte de pontões que colapsou sob as tropas em fuga em 1809. A mais recente, a Ponte da Arrábida, manteve o maior arco de betão do mundo de 1963 até 1977. Entre elas ergue-se a Ponte de Dom Luís I, com os seus dois tabuleiros, uma estrutura de ferro de 395 metros da autoria de Théophile Seyrig, concluída em 1886; o tabuleiro superior transporta agora a linha de metro e o inferior permite a passagem do tráfego local sobre a superfície vítrea do rio. Um cruzeiro privado pelo rio Douro no Porto oferece uma perspetiva indisponível nos miradouros do topo das arribas. A partir da água, as fachadas de azulejos da Ribeira e os telhados de terracota de Vila Nova de Gaia empilham-se verticalmente, a sua geometria comprimida pela perspetiva. As caves de vinho do Porto — Taylor's, Sandeman, Graham's — anunciam-se com letras pintadas nas paredes dos armazéns na margem sul. O rio em si permanece sob influência das marés até à barragem de Crestuma-Lever, 22 quilómetros a montante, e a sua cor muda de cinzento lousa no nevoeiro matinal para bronze sob o sol da tarde. Os cruzeiros privados variam de voltas de uma hora sob as seis pontes até excursões de meio dia ao Vale do Douro, onde vinhas em socalcos de xisto descem até à linha de água e capelas românicas agarram-se aos cumes dos montes. Os operadores partem de vários pontos ao longo do Cais da Ribeira, cada um licenciado pela Capitania do Porto. As embarcações variam desde lanchas de convés aberto com capacidade para oito pessoas até iates fechados que acomodam trinta, alguns equipados com sistemas de som e cozinhas a bordo. Os itinerários de prova de vinhos incluem tipicamente uma paragem nas Quintas rio acima, onde as castas Touriga Nacional e Tinta Roriz crescem num solo de xisto que retém o calor do verão. As partidas ao pôr do sol, agendadas para a hora antes de se acenderem as luzes da Ponte Dom Luís I, tornaram-se ofertas comuns. Os cruzeiros privados pelo rio Douro no Porto operam diariamente das 09:00 às 19:00, com partidas desencontradas para evitar o congestionamento nos arcos estreitos da Ponte da Arrábida. Outubro traz a época da vindima ao vale, quando o aroma das uvas em fermentação flutua rio abaixo e as folhas das videiras ganham tons de cobre.