Der Douro durchschneidet Porto, wie er es seit Jahrtausenden tut, aber die Beziehung der Stadt zum Fluss wurde erst im 18. Jahrhundert industriell, als Barcos Rabelos begannen, Portweinfässer von den terrassierten Weinbergen des Alto Douro flussabwärts zu transportieren. Diese flachbödigen Segelboote, heute meist dekorativ, säumen noch immer das Ribeira-Quai am Cais da Ribeira, wo Steinstufen zum Wasser hinabführen und sechs Brücken sich darüber wölben. Die älteste Überquerung, die Ponte das Barcas, war eine Pontonbrücke, die 1809 unter fliehenden Truppen einbrach. Die jüngste, die Ponte da Arrábida, hielt von 1963 bis 1977 den weltweit längsten Betonbogenspannen-Rekord. Dazwischen steht die doppelstöckige Ponte de Dom Luís I, Théophile Seyrigs 395 Meter langes Eisenfachwerkwerk, das 1886 fertiggestellt wurde. Ihr oberes Deck trägt heute die Metrolinie, während das untere Deck den lokalen Verkehr über die glatte Oberfläche des Flusses leitet. Eine private Douro-Flusskreuzfahrt in Porto bietet eine Perspektive, die man von den Miradouros auf den Klippen nicht erhält. Vom Wasser aus stapeln sich die azulejo-verkleideten Fassaden der Ribeira und die Terrakotta-Dächer von Vila Nova de Gaia vertikal, ihre Geometrie durch die Perspektive komprimiert. Portweinkellereien – Taylor's, Sandeman, Graham's – kündigen sich mit gemalten Schriftzügen an den Lagerhauswänden am Südufer an. Der Fluss selbst bleibt bis zum Crestuma-Lever-Damm, 22 Kilometer flussaufwärts, gezeitenabhängig und seine Farbe wechselt von schiefergrau im Morgennebel bis zu bronze unter der Nachmittagssonne. Private Charter reichen von einstündigen Rundfahrten unter den sechs Brücken bis zu Halbtagesausflügen ins Douro-Tal, wo terrassierte Weinberge zum Wasserspiegel kaskadieren und sich romanische Kapellen an die Bergkämme klammern. Anbieter starten von mehreren Pontons entlang des Cais da Ribeira, jeder lizenziert von der Capitania do Porto. Die Schiffe variieren von offenen Decksbooten für acht Personen bis zu geschlossenen Yachten für dreißig, einige ausgestattet mit Soundsystemen und Bordküchen. Routen mit Weinverkostung beinhalten typischerweise einen Halt bei Weingütern flussaufwärts, wo Touriga Nacional- und Tinta Roriz-Reben in Schieferboden wachsen, der die Sommerhitze speichert. Fahrten zum Sonnenuntergang, zeitlich abgestimmt auf die Stunde, bevor die Beleuchtung der Dom Luís I-Brücke eingeschaltet wird, sind mittlerweile Standardangebote. Die Touren der privaten Douro-Flusskreuzfahrt in Porto finden täglich von 09:00 bis 19:00 Uhr statt, wobei die Abfahrten gestaffelt sind, um Staus an den engen Bögen der Ponte da Arrábida zu vermeiden. Der Oktober bringt die Erntezeit in das Tal, wenn der Duft von gärenden Trauben flussabwärts zieht und sich die Weinblätter kupferfarben verfärben.